Por: Valentina Londoño Gómez

Colombia es un país megadiverso, gracias a su amplia riqueza de paisajes, especies, servicios ecosistémicos y multiplicidad de culturas. Consciente de ello, la sostenibilidad y el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ODS, de las Naciones Unidas son una apuesta institucional de la UAO, que cuenta con un Instituto de Estudios para la Sostenibilidad, un doctorado en Sostenibilidad y el programa de Campus Sostenible, una iniciativa que articula las acciones y programas generados desde la academia, la investigación, la operación interna y la proyección social, en función del compromiso y la responsabilidad ambiental, social, cultural y económica; razones por las que la Universidad es, por cuarta vez, la Universidad más sostenible de Colombia, según el ranking GreenMetric.

“Queremos contribuir a que esta nueva zona ubicada en el suroccidente de la ciudad y donde está la Universidad, llamada la ‘expansión urbana de Cali’, sea un nuevo polo de turismo de naturaleza, ya que el turismo no es solo para pasear sino también para educarnos y conocer. La UAO se encuentra entre dos cuencas y tiene un bosque seco tropical importante para el ecosistema, lo que nos da una nueva concepción de territorio inteligente y sostenible, que estamos liderando”, asegura Elizabeth Gómez, directora del Instituto de Estudios para la Sostenibilidad.

El programa de Administración de Empresas modalidad Dual de la UAO, con énfasis en Turismo, permite que los estudiantes aprendan mientras desarrollan prácticas y trabajos con empresas del sector y del departamento, como por ejemplo, en la Torre de Cali Plaza Hotel, donde la estudiante Daniela Núñez, durante su práctica profesional, apoyó la obtención de la certificación en la ‘NTS-TS 002 Alojamientos sostenibles’, lo que evidenció el nivel académico de la Institución y de sus estudiantes, según afirma Enrique Villa, gerente del Hotel.

La UAO ha estrechado lazos con la Universidad de Belgrano, Buenos Aires, Argentina, al realizar una clase en conjunto sobre ‘El paradigma de la sostenibilidad: acciones prácticas para su implementación’, de acuerdo
a lo expresado por José Luis Feijóo, director de la Escuela de Hotelería, Gastronomía y Turismo.

Por otro lado, y de acuerdo a lo comentado por Alberto Salas, arquitecto y consultor en temas de turismo sostenible, la Universidad ha realizado una amplia gama de apoyos a las comunidades y autoridades municipales del departamento del Valle del Cauca, que tienen un gran potencial para el desarrollo de un verdadero turismo sostenible aprovechando las grandes aptitudes del territorio y sus agentes.

Un actor importante de la apuesta de la Universidad es la Escuela de Turismo, desde donde se lidera esta propuesta de considerar al turismo como una apuesta institucional y como un sector estratégico para lograr el desarrollo local sostenible, mediante la consolidación de destinos, indicadores, creación de índices y su aporte constante a las buenas prácticas de sostenibilidad en diferentes destinos y empresas del sector.

“Al ser considerada la Universidad más sostenible de Colombia, los
temas relacionados con el turismo se vuelven importantes para
nosotros. Así logramos combinar dos de nuestras grandes apuestas
institucionales: la sostenibilidad y el turismo, y por ello ya completamos
más de una década apostando y aportando a este tema fundamental,
no solo para la región sino para el país”, aseguró Germán Morales,
docente y director de la Escuela de Turismo.

En ese sentido, un aliado estratégico para el programa Páramos y Bosques de Usaid, en la propuesta de turismo sostenible en los diferentes complejos de páramos, ha sido la Escuela de Turismo, teniendo claro el papel que juega el turismo de naturaleza comunitario en la conservación de los ecosistemas alto andinos, como alternativa productiva que garantiza la permanencia de las comunidades en condiciones dignas y a la vez permite compartirlo con los visitantes, de acuerdo a lo que nos explicó Mario Alberto Moreno, especialista en turismo de naturaleza comunitario del programa Páramos y Bosques de Usaid.

Por último y según nos comentó Karynn Angelys Ramos, directora de la Escuela de Turismo de la Universidad Central del Este de República Dominicana, actualmente la Universidad Autónoma de Occidente está trabajando, en conjunto con la UCE, una propuesta de investigación para generar artículos sobre el turismo sostenible en este país del Caribe; y, apalancados en la experiencia de la Universidad y sus proyectos de sostenibilidad enfocados en el mejoramiento del turismo en las comunidades de Colombia, la UCE se ha beneficiado en encuentros formativos de intercambio en el área de negocios y turismo sostenible.

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